Wie auch im Vorjahr fand Ende Jänner (31.01. bis 02.02.) mit dem WAKO European Cup „Athens Challenge“ das erste Qualifikationsturnier des Jahres statt. Fabian Verschnig startete als amtierender Europameister in die Saison und ging in gleich vier Klassen an den Start: Neben seinen Einzelkategorien Pointfighting -94kg und +94kg war er im Grand Champion-Bewerb und im Teamfight mit seinen Trainingskollegen von der Fight Smart Kickbox Academy vertreten.
Der Start ins Turnier verlief sehr vielversprechend. Das FSKA-Team mit Fabian konnte zwei Kämpfe für sich entscheiden und sich bis ins Halbfinale vorkämpfen. Dort unterlagen sie einem gut eingestellten griechischen Team, sicherten sich aber die Bronzemedaille.
Im folgenden Grand Champion-Bewerb musste er sich nach einem Auftaktsieg in der zweiten Runde dem späteren Turniersieger geschlagen geben.
Besser lief es in der stark besetzten +94kg-Klasse. Fabian kämpfte sich bis ins Halbfinale vor, traf dort auf den EM-Dritten und setzte sich klar mit einem 11:2-Erfolg durch. Das Finale gegen seinen italienischen Kontrahenten war eine Neuauflage des EM-Finales. Fabian kontrollierte den Kampf gut, war in den entscheidenden Momenten präsent und gewann schließlich mit 7:5.
In der Kategorie -94kg kämpfte sich Fabian ebenfalls bis ins Halbfinale vor und traf dort auf einen starken Griechen, der an diesem Tag bereits mehrere Top-Athleten geschlagen hatte. Nach einer ausgeglichenen ersten Runde (Halbzeitstand 2:2) führten einige Unachtsamkeiten zu Beginn der zweiten Runde schließlich zum Halbfinalaus.
Mit der Goldmedaille und zwei weiteren Podestplätzen war das Turnier ein guter Start in die neue Wettkampfsaison. Nun geht es mit den gewonnenen Erkenntnissen zurück ins Training, um beim nächsten Turnier, dem World Cup in Italien, noch stärker anzugreifen.
